Деятельность инвестиционных фондов регулирует Федеральный закон от 29 ноября 2001 года № 156 «Об инвестиционных фондах». В нем дано определение инвестфонду как имущественному комплексу, находящемуся в собственности акционерного общества либо в общей долевой собственности физических и юридических лиц. Что касается пользования и распоряжения имуществом фонда, то их осуществляет управляющая компания исключительно в интересах учредителей доверительного управления. Различают акционерные и паевые инвестиционные фонды.
Акционерный инвестиционный фонд представляет собой открытое акционерное общество, исключительным предметом деятельности которого является инвестирование имущества в ценные бумаги и иные объекты, предусмотренные законом. Выражение «акционерный инвестиционный фонд» или «инвестиционный фонд» в обязательном порядке должно входить в фирменное наименование общества.
Паевой инвестиционный фонд (ПИФ) — это обособленный имущественный комплекс, который объединяет имущество его учредителей (граждан и юридических лиц), переданное управляющей компании в доверительное управление. Доля в праве собственности на такое имущество удостоверяется ценной бумагой, выдаваемой управляющей компанией. Существенная особенность ПИФа состоит в том, что он не является юридическим лицом, а значит, не несет соответствующего налогового бремени. Ни одно лицо (за исключением управляющей компании данного фонда) не вправе привлекать денежные средства и иное имущество, используя в каком‑либо сочетании слова «паевой инвестиционный фонд». Сам фонд в дополнение к данному словосочетанию получает индивидуальное название.
В зависимости от прав пайщиков на погашение инвестиционных паев ПИФы подразделяют на открытые, интервальные и закрытые. Владелец инвестиционных паев открытого ПИФа обладает правом в любой рабочий день требовать от управляющей компании погашения всех или части принадлежащих ему инвестиционных паев и прекращения тем самым договора доверительного управления. В интервальном ПИФе пайщик может воспользоваться своим правом погашения паев и прекращения договора только в течение срока, установленного правилами доверительного управления. В закрытом ПИФе пайщики лишены права требовать от управляющей компании прекращения договора доверительного управления до истечения срока его действия за исключением случаев, предусмотренных законом.
Срок действия договора доверительного управления ПИФом не должен превышать 15 лет. Для закрытых ПИФов (в отличие от открытых и интервальных) он фиксирован, но составляет не менее одного года с начала формирования фонда.
Закон устанавливает и то, каким будет состав активов ПИФов. Недвижимое имущество и имущественные права на него могут входить только в активы закрытых ПИФов.